山牡荆，马鞭草科牡荆属的一种常绿乔木，小枝四棱形，掌状复叶，对生，小叶片倒卵形至倒卵状椭圆形，聚伞花序对生于主轴上，排成顶生圆锥花序式，核果球形或倒卵形，5--7月开花，8--9月成果。民间用山牡荆的叶煮水喝，治肝病；捣烂敷，治毒蛇咬伤。
祁东县步云桥镇乔木堂村有一株山牡荆，树龄约1000年，属一级维护古树，树高15米，胸径0.89米，冠幅11米。当地人称之为“千年古荆”。
从祁东县步云桥镇西头沿着双江河向北上溯八九里，有个叫瀛洲的村落，背靠狮子山，面对双江河。以瀛洲村为中心方圆数里的当地，被当地人称为“乔木堂”。
据《曾氏族谱》记载，元末时期，太常博士曾福仲自赣迁居于此，建宅时发现有株山牡荆，其时就有九尺树围，实属稀有。《诗经小雅砍木》中有云“砍木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木”。曾福仲见状，便在树旁建宅，取名“乔木堂”，并在此安家立业。后来，乡民在树下修建了矮陂庙进行祈福（现在的矮陂庙是当地于1996年重建）。该庙红砖青瓦，飞檐翘角，不加点缀，非常俭朴。
历经千年，现在的古荆主杆北向已被风雨镂空，形如枧槽，槽内可包容两人，仅有些小枝干点缀着青黄叶片；南面则枝干丛生，生机盎然，果实累累。令人称奇的是，树心的空泛内壁还长出了密密的根须，就像寿星白叟的白胡子。当地人也因而把古荆视为神树，神圣不可侵犯。
